在北京時間的2月20日，周琦迎來了他重回中國男籃的首秀，并擔任了國家隊的副隊長。這一天的比賽，他與胡金秋的內線雙塔組合展現了強大的實力。周琦與胡金秋合力貢獻了28分和12個籃板，表現出色。

周琦在比賽中表現出色，8次投籃中有5次命中，得到了11分和7個籃板，同時還貢獻了3次蓋帽。而胡金秋也發揮得相當出色，他在12次投籃中有8次命中，獨得17分和5個籃板。兩人聯手，幫助中國男籃在主場以100-58的大比分輕松戰勝了日本男籃，展現出強大的內線統治力。

作為中國男籃現役最出色的球員之一，周琦的回歸無疑給球隊帶來了巨大的幫助。在結束傷病困擾后，他重新回到了中國男籃的大家庭中，并擔任了球隊的副隊長一職。此前，中國男籃在客場與日本男籃的交鋒中以73-76惜敗，這是近88年來首次在FIBA體系賽事中輸給日本男籃。因此，此次主場之戰，中國男籃志在復仇。

盡管日本男籃提前小組出線，但他們依然派出了實力不俗的隊伍來應對這場比賽。然而，他們的歸化內線核心霍金森卻因故缺席，新歸化的內線科克則成為了與中國男籃內線核心周琦對決的關鍵人物。

在比賽中，周琦一上場就通過造犯規試圖掌控比賽節奏，但遺憾的是，他在罰球線上的表現并不理想，兩罰不中。不過，這并沒有影響他在內線的統治力，他繼續在內線造成科克僅出場不到3分半鐘就累計2次犯規被換下場。盡管周琦在首節比賽中的投籃和罰球表現并不理想，但他在次節比賽中逐漸找回了狀態。

在次節比賽中，周琦單節3次投籃就有2次命中，得到了5分。尤其是他單打科克成功，這得益于王治郅賽前傳授的內線單打技巧。雖然周琦在罰球線上的表現依然不佳，但他在比賽的下半場表現逐漸回暖。他不僅用一記補扣率先得分，還頻頻在內線單打得分，展現出了應有的內線統治力。

與此同時，另一位中國男籃內線胡金秋也表現出色。他憑借自己扎實的內線進攻不斷碾壓日本男籃的防線。無論是內線上籃、中投得分還是低位單打勾手得分，他都表現得游刃有余，最終轟下全場最高的17分。周琦與胡金秋的雙塔組合成為了中國男籃取勝的重要功臣。